造纸厂产生的污染主要体现在水污染方面，污染物主要是重金属，对人体危害很大。造纸工业产量大，用水多，水污染程度在各工业中名列前茅；废气、固体废弃物及噪声污染，也是不容小觑的。
造纸之前，纸张的原料需要用大量碱水浸泡，期间还需换水，如此一来会造成大量的水被污染，除了有难闻的气味之外，水中还包含碱等很多化学制剂，这种水则不能够再次使用。
如果造纸产生的废水没有经过有效处理而排入江河中，那么废水中的有机物质会在水中消耗氧气进行发酵、氧化、分解，从而导致鱼类、贝类等水生生物缺氧致死。而废水中的一些细小的纤维容易堵塞鱼鳃，也造成鱼类死亡。废水中的树皮屑、木屑、草屑、腐草、腐浆等慢慢沉入水底，堆积在河床上缓慢发酵中，产生臭气，使得两岸的居民都无法居住，同时还会对河道两边的植物造成死亡。
总之，造纸厂产生的废水能够使河水浊黑、恶臭，水草不生，鱼虾灭迹，蚊蝇丛生，严重威胁沿岸居民的身体健康，造成各种疾病的出现，同时还不利于农田灌溉和人畜饮水。