1268年，罗吉尔·培根早记录了用于光学目的的透镜。在欧洲，早的眼镜出现在意大利，由Alessandro di Spina of Florence引入，早有眼镜的画像《Hugh of Provence》是Tommaso da Modena于1352年绘制的。
据说是一位名叫阿尔马托的光学家和一位生活在比萨市的意大利人斯皮纳发明的。
美国发明家本杰明·富兰克林，身患近视和远视，
1784年发明了远近视两用眼镜；1825年，英国天文学家乔治艾利发明了能矫正散光的眼镜。我国在明朝中期就出现了眼镜，明代已有西方的眼镜经过西域或南洋传入我国。明万历田艺蘅在《留青日札》卷二《叆叇》条云：“每看文章，目力昏倦，不辨细书，以此掩目，精神不散，笔画信明。中用绫绢联之，缚于脑后，人皆不识，举以问余。余曰：此叆叇也。”这时的叆叇即初的叫法。