根据建筑的高度、用途及客流量（或物流量）的不同，而设置不同类型的电梯。电梯的基本分类方法大致如下。
用途
乘客电梯，为运送乘客设计的电梯，要求有完善的设施以及一定的轿内装饰。
载货电梯，主要为运送货物而设计，通常有人伴随的电梯。
医用电梯，为运送病床、担架、医用车而设计的电梯，轿厢具有长而窄的特点。
杂物电梯，供图书馆、办公楼、饭店运送图书、文件、食品等设计的电梯。
观光电梯，轿厢壁透明，供乘客观光用的电梯。
车辆电梯，用作装运车辆的电梯。
船舶电梯，船舶上使用的电梯。
建筑施工电梯，建筑施工与维修用的电梯。
其它类型的电梯，除上述常用电梯外，还有些特殊用途的电梯，如冷库电梯、防爆电梯、矿井电梯、电站电梯、消防员用电梯、斜行电梯、核岛电梯等。
驱动方式
交流电梯，用交流感应电动机作为驱动力的电梯。根据拖动方式又可分为交流单速、交流双速、交流调压调速、交流变压变频调速等。
直流电梯，用直流电动机作为驱动力的电梯。这类电梯的额定速度一般在2.00m/s以上。
液压电梯，一般利用电动泵驱动液体流动，由柱塞使轿厢升降的电梯。
齿轮齿条电梯，将导轨加工成齿条，轿厢装上与齿条啮合的齿轮，电动机带动齿轮旋转使轿厢升降的电梯。
螺杆式电梯，将直顶式电梯的柱塞加工成矩形螺纹，再将带有推力轴承的大螺母安装于油缸顶，然后通过电机经减速机（或皮带）带动螺母旋转，从而使螺杆顶升轿厢上升或下降的电梯。
直线电机驱动的电梯，其动力源是直线电机。
电梯问世初期，曾用蒸汽机、内燃机作为动力直接驱动电梯，现已基本绝迹。
速度
电梯无严格的速度分类，中国习惯上按下述方法分类。
低速梯，常指低于1.00m/s速度的电梯。
中速梯，常指速度在2.00～5.00m/s的电梯。
高速梯，常指速度大于5.00～10.00m/s的电梯。
超高速梯，速度超过10.00m/s的电梯。
随着电梯技术的不断发展，电梯速度越来越高，区别高、中、低速电梯的速度限值也在相应地提高。
有无司机
有司机电梯，电梯的运行方式由专职司机操纵来完成。
无司机电梯，乘客进入电梯轿厢，按下操纵盘上所需要去的层楼按钮，电梯自动运行到达目的层楼，这类电梯一般具有集选功能。
有/无司机电梯，这类电梯可变换控制电路，平时由乘客操纵，如遇客流量大或必要时改由司机操纵。
控制方式
手柄开关操纵，电梯司机在轿厢内控制操纵盘手柄开关，实现电梯的起动、上升、下降、平层、停止的运行状态。
按钮控制电梯：是一种简单的自动控制电梯，具有自动平层功能，常见有轿外按钮控制、轿内按钮控制两种控制方式。
信号控制电梯，这是一种自动控制程度较高的有司机电梯。除具有自动平层，自动开门功能外，尚具有轿厢命令登记，层站召唤登记，自动停层，顺向截停和自动换向等功能。
集选控制电梯，是一种在信号控制基础上发展起来的全自动控制的电梯，与信号控制的主要区别在于能实现无司机操纵。
并联控制电梯，2～3台电梯的控制线路并联起来进行逻辑控制，共用层站外召唤按钮，电梯本身都具有集选功能。
群控电梯，是用微机控制和统一调度多台集中并列的电梯。群控有梯群的程序控制、梯群智能控制等形式
其它
按机房位置分类，则有机房在井道顶部的（上机房）电梯、机房在井道底部旁侧的（下机房）电梯，以及有机房在井道内部的（无机房）电梯。
按轿厢尺寸分类，则经常使用“小型”、“超大型”等抽象词汇表示。此外，还有双层轿厢电梯等。
特殊电梯
⑴斜行电梯，轿厢在倾斜的井道中沿着倾斜的导轨运行，是集观光和运输于一体的输送设备。特别是由于土地紧张而将住宅移至山区后，斜行电梯发展迅速。
⑵立体停车场用电梯，根据不同的停车场可选配不同类型的电梯。
⑶建筑施工电梯，是一种采用齿轮齿条啮合方式（包括销齿传动与链传动，或采用钢丝绳提升），使吊笼作垂直或倾斜运动的机械，用以输送人员或物料，主要应用于建筑施工与维修。它还可以作为仓库、码头、船坞、高塔、高烟囱的长期使用的垂直运输机械。
⑷消防电梯在发生火警时,用来运送消防人员,乘客和消防器材等
⑸冷库电梯 在大冷库或制冷车间,运送冷冻货物.但是需要满足门扇及导轨等活动处密封 ,浸水等要求.
⑹矿井电梯 供矿井运送人员及货物之用
⑺特殊电梯 供特殊环境条件下使用,如防爆,防腐,耐热等特殊用途的电梯.
⑻滑道电梯 在建筑物内配置,常与建筑物,人行道平行使用.
⑼运机电梯 飞机库中几十吨或者上百吨重量的飞机,垂直提升到飞机场跑道上.
⑽门吊电梯 在大型门式起重机的门腿中,运送在门机中的工作人员及检修机件等.
⑾座椅电梯人坐在电动机驱动的椅子上,控制椅子手柄上的按扭,使椅子下部的动力驱动装置驱动人椅,沿楼梯扶栏的导轨上下运动.
特别介绍——消防电梯
设置
消防电梯的设置范围《建筑设计防火规范》和《高层民用建筑设计防火规范》对消防电梯的设置范围作了明确规定，要求以下五种情况应设置消防电梯：
1．高层一类民用公共建筑；
2．十层及十层以上的塔式住宅；
3．十二层及十二层以上的单元式住宅和通廊式住宅；
4．建筑高度超过32米的其他二类公共建筑；
5．建筑高度超过32米设有电梯的高层建筑；
功能
1．消防电梯设有前室。独立的消防电梯前室面积为：居住建筑的前室面积大于4.5平方米；公共建筑和高层厂（库）房建筑的前室面积大于6平方米。当消防电梯前室与防烟楼梯间合用前室时，其面积为：居住建筑合用前室面积大于6平方米，公共建筑和高层厂（库）房建筑合用前室面积大于10平方米。
2．消防电梯前室安装有乙级防火门或具有停滞功能的防火卷帘。
3．消防电梯轿厢内设有专用消防电话。
4．在首层电梯门口的适当位置设有供消防队员专用的操作按钮。操作按钮一般用玻璃片保护，并在适当位置设有红色的“消防专用”等字样。
5．当正常电源断电时，非消防电梯内的照明无电，而消防电梯内仍有照明。
6．消防电梯前室设有室内消火栓。
当发生火灾时，受消防控制中心指令或首层消防队员专用操作按钮控制进入消防状态的情况下，应达到：
1．电梯如果正处于上行中，则立即在层停靠，不开门，然后返回首层站，并自动打开电梯门。
2．如果电梯处于下行中，立即关门返回首层站，并自动打开电梯门。
3．如果电梯已在首层，则立即打开电梯门进入消防员专用状态。
4．各楼层的叫梯按钮失去作用，召唤切除。
5．恢复轿厢内指令按钮功能，以便消防队员操作。
6．关门按钮无自保持功能