声屏障的作用就是阻挡直达声的传播，隔离透射声，并使绕射声有足够的衰减。当声波撞击到声屏障的壁面上时，会在声屏障边缘产生绕射现象，而在屏障背后形成“声影区”。我们所期待的声屏障的减噪效果就在“声影区”的范围内。与光影区相比较，由于声波波长比光波波长大的多，因此，这种“声影区”的边界并不明显，经过屏障边缘之外，声源发出来的声波可以直接到达的范围，叫做“亮区”。
声屏障分为纯隔声的反射型声屏障、吸声与隔声相结合的复合型声屏障，后者隔声效果更好，因此大多数声屏障都选用吸声和隔声混合型的产品。
声屏障降噪效果，与声屏障的高度和距声源、接收点的距离相关。屏障的高度增加一倍，噪声可降低6分贝。为了使屏障的减噪效果较好，应因地制宜地使屏障靠近声源或接收点 。
声屏障基础应按设计要求预埋排水管，排水出口不得冲刷路基；与无砟轨道线间集水井排水管交叉处基础混凝土施工不得破坏排水管。基础顶端每2m预埋ø100mmL形PVC管，以排放声屏障内侧路肩面的雨水；基础中部变截面处每4m按2%坡度预埋ø75mm直形PVC管，以排出路基本体渗水和电缆槽泄水；无砟轨道线路路基线间集水井的连接排水管可浇筑在基础中。路基声屏障应设排水设施，外侧排水出口应避免对路基边坡产生冲刷，并防止漏声。
声屏障的减噪量与噪声的频率、屏障的高度以及声源与接收点之间的距离等因素有关。声屏障的减噪效果与噪声的频率成分关系很大，对大于2000Hz的高频声比200一800Hz左右的中频声的减噪效果要好，但对于25Hz左右的低频声．则由于声波波长比较长而很容易从屏障上方绕射过去，所以效果就差。