工业设计的本质是商业设计，竞品分析是产品设计师常用到的设计方法之一。通过研究和分析同类产品的产品定位，优势和劣势，设计手法等细节，设计师可以从中总结经验，找出产品不足处，围绕改进的细节思考，或发现同类产品的创新亮点加以借鉴，并基于产品功能及消费者需求，找出实现差异化产品外观设计的灵感创意。
工业设计不是简单的产品外观造型设计，其终目的是通过设计为人们解决生活当中的问题，产品外观的新颖和美观只是产品的表象，并不是工业设计的本质，工业产品设计更重要的是利用巧妙的造型、结构方式、使用体验等赋予产品对人们生活有益的使用方式，所以产品设计要以人为本，把握人们生活中的小细节，通过产品的优化提供给人们更舒适，更便捷的生活状态。
工业设计是一种充满活力的创造性活动，兼顾开发者、生产者、使用者和社会的利益，将知识、技术、信息和创意转化成为产品和服务，对产品的功能、体验、价值等进行优化。作为工业经济的价值内核，它引导企业加大对工业产品的功能、结构、流程、外观、原型的整合优化，推动设计与制造的融合。
工业设计是以工业产品为主要对象，综合运用科技成果和社会、经济、文化、美学等知识，对产品的功能、结构、形态及包装等进行整合优化的集成创新活动。作为面向工业生产的现代服务业，工业设计产业以功能设计、结构设计、形态及包装设计等为主要内容。