随着房地产、展览等产业的活跃，建筑规划模型的使用越来越多。沙盘因其使用目的不同分为多种类型，常见的有：房地产销售沙盘、城市规划沙盘、单体建筑沙盘、工业厂房厂区规划沙盘、小区规划机械沙盘等。建筑规划沙盘能够让公众生动、形象、快速、准确地认识了解其所展示的内容，有效地实现向公众展示的目的。
地面环境主要是住宅建筑的地面，该地面的环境真实模拟，在色彩搭配上，颜色与景观环境要搭配协调，一般模型公司都会按照效果图照葫芦画瓢的做法喷制上色和分色，出来的效果往往不佳，这是因为效果图在制作时为了在电脑和打印出来效果，将颜色调的都会较重。专业的规划模型公司会保障效果图设计不变尽量将颜色调浅，拥有美术功底的油漆工程主管在分色过程中先制作样板，将颜色搭配反复调整，做到铺地颜色搭配更加完美，商业铺地会注意使用冷色与暖色的搭配，住宅地面避免出现整体灰暗，就要使用浅清爽色系的地面，沙盘中建筑是根据设计图纸制作，出亮点的就是园林及铺地和灯光，但铺地颜色又是精品沙盘中的灵魂，所以沙盘铺地颜色尤为重要。
规划模型通过重塑整个城市，具有直观、形象的优势而受到众人的亲睐。此外，在传统沙盘模型的基础上，通过多媒体技术、遥感、地理信息系统等高新技术的引用，制作可交互操作的三维实时虚拟现实环境，将城市全景搬到参观者眼前，生动展示城市发展的过去、现在和未来。
模型可以通过细致制作、准确比例，将城市规划决策带来的城市面貌的改变和城市建设状况变成公众看得见、摸得着的实物，公众甚至能够在上面找到自己的居住地、熟悉的道路、公园等，有利于让公众参与其中。模型可以作为城市规划的一个副本，再现城市全景，包括城市的规模、空间布局、土地利用和各项建设等，给规划设计者提供参考。