工业中金属的来源有两个：一是金属矿石，二是废金属。前者是天然资源，后者是回收的再生资源。如果工业中多用废金属，少用金属矿石，那么，将不仅有利于保存金属矿产资源，而且还有利于减少废金属的环境排放，起到改善环境的作用 [2] 。

近些年来，在欧洲各国，掀起了废金属资源利用的热潮 ，并收到了很好的环境效益、社会效益和经济效益。在中国，伴随循环经济战略的实施 ，废金属物质的循环利用也将成为工业发展的重要内容。但是，要做到这一点，首先需要有充足的废金属资源。

目前，世界各国的废金属资源的实际情况差别很大，有的国家，比如美国，废金属资源较充足，可以大力发展再生金属业；而有的国家，比如中国，废金属资源不足，再生金属业难以为继。由此可见，废金属资源还决定着一个国家冶炼业的总体结构。

铁是一变价元素，常见价态为+2和+3价。铁与硫、硫酸铜溶液、盐酸、稀硫酸等反应时失去两个电子，成为+2价。与Cl₂、Br₂、硝酸及热浓硫酸反应，则被氧化成Fe3+。铁与氧气或水蒸气反应生成的Fe₃O₄，可以看成是FeO·Fe₂O₃，其中有1/3的Fe为+2价，另2/3为+3价。但FeO·Fe₂O₃不符合Fe₃O₄不与稀酸反应的性质，经光谱检验，应为Fe(+3)Fe(+2)[Fe(+3)O4]；，即铁酸铁与铁酸亚铁的复合盐。铁的+3价化合物较为稳定，但有较强的氧化性，能把铜氧化成+2价（2FeCl₃+Cu===2FeCl₂+CuCl₂，常温下即可反应，用于刻蚀铜板）。相对原子质量55.847。铁有多种同素异形体，如α铁、β铁、γ铁、б铁等。炽热的铁和水蒸气起反应也生成Fe₃O₄。铁易溶于稀的无机酸和浓盐酸中，生成二价铁盐，并放出氢气。在常温下遇浓硫酸或浓硝酸时，表常见价态为+2和+3。铁的+3价化合物较为稳定。

废旧物资即陈旧（闲置）的东西，或废弃的，可以作为再生资源的可回收利用性。在日常生产生活过程中所剩余的价值不大的物资。包括：陈旧、报废、二手、库存、生产生活所产生的物资。例如废金属、废纸、再生塑料等，甚至废旧家电中还有相当一部分部件可以重复利用和作为再生资源的。废旧也是一种资源，只是不被人们所关注，很长时间一直秉持着旧货即丢、废品即扔的传统思想。这样不仅影响生态环境，而且这些宝贝有一定的经济价值，是一种变废为宝的生财之道。

金属屑从机械加工、铸造视点来考虑，金属材料中的钢、铁、铜、铝四屑也是回吹运用的重要方面一般在机械制造工业中，钢材的运用率也只需80%左右。铸铜铸铝件的材料运用率一般仅在50%左右。其他的金属材料都变成金属屑和边角料，可作为铸冶炉料的辅料运用，可见回收运用也是节约的重要途径之一。稀有废旧金属将有另外的用途。须做到严格管理，责任到人，设置专门容器，分别存放。金属屑和边角料可作为铸冶炉料的一些材料运用，其中钢屑还可以用来调度铸铁的结构成分，一般铸冶过程中都有一定比例的钢屑。为了运用便利起见，在运用前先将钢、铁屑等高压模压并块，铜、铝屑熔炼并块，以便利运用。