有色金属的分类很多，大约有80多种，大致按其比重、价格、在地壳中的储量及分布情况和被人们发现与使用情况的早晚等分为五大类。
（1）重有色金属；指比重大于4.5的有色金属。包括铜，镍，锢，铅，锌，锑，汞，镉和铋。其中铜是金属回收一个重要的种类。
（2）轻有色金属；指比重小于4.5的有色金属。包括铝，镁，钙、钾、锶和钡。大家在日常生活中常见的也是铝的金属回收。
（3）贵金属；指在地壳中含量少，开采和提取都比较困难，对氧和其它试剂稳定，价格比一般金属贵的有色金属。包括金、银。和铂族元素。一般比重都较大，熔点较高在916-3000度，有很好的化学稳定性、优良的抗氧化性及耐腐蚀性。
（4）半金属；一般指硅、硒、碲、砷和硼五种元素。其物理化学性质介于金属和非金属之间。如砷是非金属，但它能传热和导电。
（5）稀有金属；稀有金属并不是说稀少，只是指在地壳中分布不广，开采冶炼较难，在工业应用较晚，故称为稀有金属。稀有金属又包括为稀有轻金属，稀有高熔点金属，稀有分散金属，稀土金属，稀有放射性金属。不过在金属回收公司一般不会回收这种金属。
旧废铜
旧废铜是指废弃的、用过的或(生产企业)外部产生的废铜。它来自已经达到其使用期限的产品。按废铜中含铜量的不同，又可以把废铜分为：
1 号废铜。这种废铜中铜的含量是99 %，小直径或厚度为1.6 mm。1 号废铜包括电缆线，“重”废铜(削剪屑、冲孔屑、公共汽车杆)和线结节。
2 号废铜。这种废铜中铜的含量是96 %，以线、重废铜或结节的形式出现，并且包含其他几种限制。
低铜。这种废铜含铜量为92 %，其组成以纯铜为主，纯铜表面被油漆或是涂层覆盖(排水管，水口)或早已被严重氧化(锅炉、茶壶)。其中通常包含了少量的铜合金。
精炼黄铜制品： 这个类型包括各种成分的混合合金废铜，其含铜量为61.3 %，其他限制较少。
含铜废品：这种类型包括了所有含铜量低的原料，比如浮渣、污泥、炉渣、返料、粉料和其他一些废料。
废铜的使用量直接反映了一个国家铜的回收利用水平。相比之下，我国废杂铜的直接利用率低，每年约20万吨，占废铜总回收率的30%和40%，黄铜加工材料的生产大多由乡镇企业经营，大大降低了经济效益，给能源消耗和环境保护带来了问题。
我国进口废铜主要来自美国、日本、德国和俄罗斯，其中美国排在位，而美国对废铜的管理有严格的规定。我们以美国的分类标准为例进行了介绍。美国的废铜是按纯度分类的。美国废金属回收研究所甚至将铜及其合金细分为53类。
种：包含裸露、无涂层、无合金的纯铜线，表面无氧化，不含毛丝，铜线直径不小于1.6mm。
第二种包含洁净、无色泽、无涂层、无锡、无合金的纯铜线和铜电缆线，不含毛丝和烧过的易碎的铜线。
第三种无合金的废铜线，含有杂料，含铜量为96%（小含量94%）。不得含有过分铅化和锡化的铜线、焊接过的铜线、黄铜和青铜线、过多的油、废钢铁和非金属、脆的过烧线、绝缘性铜线和过多的细丝线。需用恰当方法清除污垢。各种纯铜废料，首要包含铜材加工厂和铜加工制造厂发生的纯铜的边角料、切头、废次材、半成品、线材、废品等；答应有报废的纯铜裸线和铜管等其它纯铜制品，但不许有水垢、油污、涂层等；废铜猜中不答应含有任何杂质和铜合金，也不许含有毛丝、车屑、磨屑和厚度小于1mm的铜板。其实他们都叫紫铜，不过商场买卖比较多的那种叫做紫杂铜，铜含量在80%左右，还有黄铜也买卖的比较多的废金属种类，一般的黄铜是59黄铜就是含纯铜59%的，其他的成分以锌为主，这种铜也叫做黄杂铜。