外观设计，可称之为外形设计，即“工业品外观设计”。简单的理解为产品外部的艺术或装饰性的设计。设计内容包括形状、式样、色彩或其组合等。不包括其构造方法或原理以及以实现产品功能为主要目的的外观或形状。
外观设计是就产品的外观所做出的设计。所谓产品，就是人工制造出来的一切物品。外观设计是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。
工业设计包括了很多种类，有对产品的外观进行设计的，有对产品材料进行加工的，还有对产品形态，颜色进行设计的。而目前工业设计中比较主要的还是产品外观设计，而作为产品的外部“形象”，产品的外观设计可以说是产品给客户留下印象的主要表现形式。