从镜片的功能上讲，它具有调节进入眼睛之光量，增加视力，保护眼睛和临床眼病的作用。对屈光异常引起的儿童斜视和伴有的屈光异常患者，配戴眼镜后均可。而眼镜架的功能，除其为镜片配套构成眼镜戴在人的眼睛上起到支架作用外，它还具有美容、装饰性。现代流行者强调，眼镜要有与时代人的面部化妆及服饰的和谐，反映社会阶层高、学问高雅、时尚等等象征。
眼镜是镶嵌在框架内的透镜镜片，戴在眼睛前方，以改善视力、保护眼睛或作装饰用途。亦有特制眼镜供观看3D立体影像或虚拟真实影像。
眼镜可矫正多种视力问题，包括近视、远视、散光、老花或斜视等。其他种类的眼镜包括护目镜、太阳眼镜、游泳镜等，为眼睛提供各种保护。
现代的眼镜，通常在镜片中间设有鼻托（鼻梁撑），及在左右两臂搁在耳朵上的位置设有软垫。
爱美或不习惯佩戴眼镜的人，可以选择以隐形眼镜矫正视力。虽然隐形眼镜及激光矫视手术越来越普及，但眼镜仍然是普遍的矫正视力工具。