铁是地球上分布广、常用的金属之一，约占地壳质量的5.1%，居元素分布序列中的第四位，仅次于氧、硅和铝。

在自然界，游离态的铁只能从陨石中找到，分布在地壳中的铁都以化合物的形式存在。铁的主要矿石有：赤铁矿Fe₂O₃，含铁量在50%~60%之间；磁铁矿Fe₃O₄，含铁量60%以上，有亚铁磁性，此外还有褐铁矿Fe₂O₃?nH₂O、菱铁矿FeCO₃和黄铁矿FeS₂，它们的含铁量低一些，但比较容易冶炼。中国的铁矿资源非常丰富，的产地有湖北大冶、东北鞍山等。